Доктор не разрешил ему ехать верхом. Ворча что-то насчет большой кровопотери и слабости, а также по поводу возраста князя, эскулап настаивал на недельном постельном режиме, бульончиках, отварчиках и настоечках. Но Ивану Романовичу непременно нужно было сегодня попасть в Воронцово.
Сегодня Варенька именинница. Сидя в обитом изнутри коврами возке, Иван Романович прижимал к груди бархатную коробку, в которой лежало изумительной работы ожерелье. Чистой воды сапфир венчал его. Князь представлял, как застегнет его на лебединой шее Вареньки и сапфир окажется прямо меж её прелестных грудей.
Его тело мгновенно среагировало на это видение и он неловко дернулся. Рана тот час же заболела. Как он не хотел, чтобы Варенька узнала о дуэли, и о том, что он был так глуп и позволили себя ранить. У мальчишки не выдержали нервы.

Эх, Варенька, Варенька ...

Снова навалилась свинцовая усталость, не от ранения, а от того, во что превратилась его жизнь с момента женитьбы на ней. Она была слишком юной для него, его предупреждали, но он не внял предупреждениям. Он был слишком самонадеян, слишком доверял своей силе, власти и богатству. Он думал, что его любовь растопит её маленькое, бешено бьющееся сердечко и она полюбит его так же, как он любил её.

Варенька ... Варенька ...

Все это было так давно. И усталость стала его постоянной спутницей именно тогда, когда он распрощался с иллюзиями.

Возница щелкнул бичом и возок покатился еще быстрее, временами опасно кренясь на бок. Совсем скоро он снова увидит свою непокорную молодую жену, которая наказывала его своей красотой, своими неповиновением и презрением. Наказывала его за то, что он не в силах был изменить.
Но уж лучше он, чем тот граф без чести и достоинства, которого он подстрелил сегодня на рассвете. Иван Романович целенаправленно пошел на оскорбление, чтобы смыть пятно со своей жены - пятно брошенной любовницы.
Он простил ей эту связь и принял Митюшу, как своего. Но это убило в нем что-то важное, то, что делало его живым. Не то, что она была чьей-то любовницей, а то, что она с радостью дарила кому-то то, в чем отказывала ему - её мужу.
Иван Романович застонал и потер рукой грудь. Раненое плечо болело под тугой повязкой.

Возок затормозил перед крыльцом, пара ливрейных лакеев с факелами стояли на крыльце, встречая его. Через четверть часа, делая вид, что совершенно здоров, а бледность лица - это лишь усталость. князь Воронцов входил в гостиную, где собрались гости.

Иван Романович немного оторопел от плача своих родственниц. Где веселье? Где музыка?
"Что-то случилось с Варенькой," - похолодело у него внутри.

- Добрый вечер, господа. - Как можно спокойнее произнес он. - Прошу прощения за задержку. Дела.

[NIC]ИВАН РОМАНОВИЧ[/NIC]
[STA]ВОРОНЦОВ[/STA]
[AVA]http://i079.radikal.ru/1503/94/84ff5b299e90.png[/AVA]
[SGN]Душою жадной и слепой я рвался к небесам.
Любимым быть любовью той, какой любил я сам[/SGN]

Иван Романович был вполне согласен с тем, что его родственницы должна немедленно прекратить эту мелодраму со слезами. Все еще пытаясь сообразить в чем дело, князь оглядел присутствующих. Разумовские здесь - глаз да глаз за проказником Данькой. Князь Андрей Несвицкий - хороший парень, серьезный. Хорошо, что он здесь, для его многочисленных племянниц и кузин - дар свыше. Когда начнутся танцы, он будет просто погребен под кучей зазывных улыбок и призывных взглядов. Ну ничего, сам справится. И Грушенька приехала. Милая, печальная затворница, сколько же тебе еще грустить и печалиться, так и молодость пройдет. И Катенька тут, хорошая девочка, заботливая и воспитанная. Барон Устинов, сердцеед, половина светских дам вздыхает по нему. Да что далеко ходить, он наберет с десяток своих родственниц, которые отдали бы Устинову свою руку и сердце и еще приплатили бы, чтобы уж наверняка взял. Его племянница - девушка тихая и скромная. И Матвейка Салтыков прибыл. Тут уж князь напрягся. Что надо брату княгини?

- Господа? Без меня не приступали к трапезе? Как только я найду мою княгиню, сразу же приглашаю всех к столу. - Иван Романович, взглядом пытался найти Варвару Степановну.

Он увидел её полулежащей на диванчике. Она плакала?? Не торопясь, стараясь не показать, беспокойства, он подошел к ней:
- Ваше Сиятельство? Вы нездоровы?

[NIC]ИВАН РОМАНОВИЧ[/NIC]
[STA]ВОРОНЦОВ[/STA]
[AVA]http://i079.radikal.ru/1503/94/84ff5b299e90.png[/AVA]
[SGN]Душою жадной и слепой я рвался к небесам.
Любимым быть любовью той, какой любил я сам[/SGN]

При виде вошедшего в комнату князя, ноги у Кати подкосились и она с облегчением присела на диванчик с которого вскочила княгиня Варвара Степановна.

- Ну вот, я же говорила, - произнесла она обращаясь скорее сама к себе, чем к кому-то конкретно, - Наверняка кто-то что-то напутал. Надо же сначала проверять, а потом паниковать.

Её рука снова сама потянулась к висящему на цепочке кольцу, словно черпая в нём силу и уверенность.

[AVA]https://img-fotki.yandex.ru/get/3313/62293168.8/0_15343c_ed781ea5_orig.png[/AVA]
[NIC]Екатерина Васильевна[/NIC]
[STA]Кудашева[/STA]
[SGN]   [/SGN]

Несвицкий несколько мгновений, молча, смотрел в лицо Грушеньки - в ее ставшими огромными от страха и боли глаза - и со всей отчетливостью понимал, что готов для нее на все. Даже на то, чтобы вернуть время вспять и обменяться с Михаилом - если это только было возможно - судьбами. Лишь бы глаза Грушеньки светились - как прежде - счастьем.
Андрей поднялся и, сев на диван подле Аграфены Николаевны, так же молча притянул девушку к себе.
Она была такая хрупкая и беззащитная в его руках - как пичуга со сломанным крылом. И такая же дезориентированная... в страхе бегущая от своего спасения прямо к источнику опасности. Ее мягкие волнистые волосы касались его подбородка, и Андрей ощущал их необыкновенный и в то же время родной запах. В Грушеньке все было родным и необыкновенным - начиная с тонких, таких изящных пальцев и заканчивая огромными, цветом похожими на талую весеннюю воду глаза. Глаза, которые, казалось, видели все - каждый уголок души Андрея, каждый его промах; глаза, которым он не мог солгать и перед которыми хотелось повиниться. За то, что не он погиб три года назад; за то, что продолжает любить ее, как прежде; за то, что до сих пор помнит вкус их единственного поцелуя...
Несвицкий ничего не ответил, а лишь еще крепче сжал Грушеньку в своих объятиях - невольно прижимая ее лицо к своей груди.
- Грушенька, - глухо произнес он с такой невообразимой тоской, какую может передать разве что брошенная собака - Выходи за меня... клянусь, я никогда тебя не обижу... и ничем не попрекну, и не потребую большего, чем ты сможешь мне дать. Просто позволь мне…
Андрей отодвинулся и, поглядев в лицо Грушеньки долгим взглядом, медленно склонился к нему.
- … быть рядом с тобой, - повторил он шепотом, закрывая свои глаза и  касаясь осторожным и нежным поцелуем ее губ.

[NIC]Андрей Федорович[/NIC]
[STA]Несвицкий[/STA]
[AVA]http://i008.radikal.ru/1503/62/95f04ea3ff2a.png[/AVA]
[SGN]http://s017.radikal.ru/i417/1503/ab/e3fa8efd7508.png[/SGN]
[SGN]"Лихость и удаль" /девиз Московского драгунского полка/[/SGN]

[NIC]Дмитрий Илларионович Устинов[/NIC][STA]Безутешный вдовец[/STA][AVA]http://savepic.su/5466124m.jpg[/AVA][SGN]И тёмный Ангел здесь обрёл приют[/SGN]
Появился князь как нельзя более кстати! Слава всем угодникам похоронить его не успели, несмотря на причитания матрон. Супруга князя оказалась женщиной весьма темпераментной, не преминув высказать мужу всю степень своей любви. За этим действом Дмитрий Илларионович смотрел, улыбаясь.

С этим барон был согласен как никогда. Подав руку Лизаньке и своей престарелой родственнице, он приготовился вести их к столу. В толпе дам он разглядел лицо незнакомки, которое привлекло его внимание, но пока не решался посмотреть ещё. Слишком острым было желание помчаться в свои комнаты, чтобы... Впрочем, для этого было не время и не место.

В ответ Катя присела в глубоком реверансе, склонив голову перед графом.

- Екатерина Васильевна Кудашева, Ваша Светлость. Дочь генерал-аншефа Кудашева, Василия Фёдоровича. Осмелюсь напомнить, Ваша Светлость, что мы встречались в Санкт-Петербурге, прошлой зимой. Впрочем, - она смешливо покачала головой, - это действительно невозможно запомнить всех и каждого, с кем знакомишься. Порой голова идёт кругом.

После только что разыгравшейся трагической сцены казалось так странно, стоять и вести светский разговор, как будто ничего и не происходило. Гости князя, ещё несколько оглушённые новостями, не спеша расходились по своим местам за накрытым столом. Впрочем, нельзя было сомневаться, что новый всплеск сплетен после сегодняшнего вечера Их Сиятельствам уже обеспечен.

[AVA]https://img-fotki.yandex.ru/get/3313/62293168.8/0_15343c_ed781ea5_orig.png[/AVA]
[NIC]Екатерина Васильевна[/NIC]
[STA]Кудашева[/STA]
[SGN]   [/SGN]

Она была обессилена от печали и тревог, свалившихся на нее в этот вечер. Только так могла объяснить себе Аграфена свой поступок, сидя в тени за огромной кадкой в объятиях князя Несвицкого. Она даже не побеспокоилась о своей репутации. Этот вопрос как-то не занимал её в этот момент, когда жизнь снова погружалась в кошмар. Поэтому, она покорно дала обнять себя и сидела смирно, уткнувшись лицом в грудь князя. Наверное, она интуитивно искала сочувствия и поддержки у другого человека. Последние три года она была в одиночестве, не могла никому рассказать свое горе, держала его в себе, и ждала, ждала ...

Он снова сделал это - поцеловал её. Аграфена отстранилась, не позволяя мягкому касанию губ перерасти в нечто большее. Из глубин памяти поднялись воспоминания как неистов был поцелуй князя тогда в летнем саду. Это было самой страшной тайной Аграфены, она никому не сказала о поцелуе князя Андрея. Как и о единственном его письме к ней. Она не ответила на письмо и её застал врасплох его приезд и его поцелуй ... Как давно это было, как тщательно старалась Аграфена забыть тот день.
Она живо помнила другие поцелуи - страстные, горячие, которые будоражили её кровь и делали её томной и покорной. Поцелуи её мужа. О них она предпочитала думать и их она хотела вспоминать, хотя эти воспоминания приносили ей теперь только боль потери ...
Но она не могла их забыть, как и того, кто дарил ей эти поцелуи. Аграфена подняла глаза и с невообразимой тоской посмотрела на князя Несвицкого:
- Я не могу. - прошептала она. - Не могу ...

Она встрепенулась, услышав этот голос:
- О, Господи! - Аграфена соскочила с дивана и выбежала почти на середину гостиной. Князь Воронцов живой и невредимый, как ни в чем не бывало стоял меж распахнутых створок громоздких позолоченных дверей.
"Живой!"
[NIC]АГРАФЕНА НИКОЛАЕВНА[/NIC]
[STA]ЛАНЦОВА[/STA]
[AVA]https://img-fotki.yandex.ru/get/5114/304555157.2/0_f6b30_815f89a6_XL.jpg[/AVA]
[SGN]"Не заживает в сердце рана" Вергилий.[/SGN]

Князь Воронцов совершенно не догадывался о каком розыгрыше идет речь, но тем не менее слегка склонил голову и растянул губы в улыбке, всем своим видом показывая, как это было забавно. Не забыть бы поинтересоваться у кого-нибудь, что за розыгрыш был сегодня вечером устроен в его отсутствие. И главное, кем устроен.

Наверное, пора было уже привыкнуть к тому, что она старалась по возможности не касаться его. Но каждый раз его больно била по самолюбию её демонстрация, насколько ей неприятны эти прикосновения.
Сегодня же её легчайшее прикосновение было ему только на руку - рана ныла все сильнее и все больше усилий князь прикладывал, чтобы скрыть боль.
Он превратился за эти годы в великого актера, играя благополучие и счастье, там где была трагедия и драма. И ни на минуту не переставал любить свою жену. Просто перестал говорить ей об этом.
Усадив княгиню за стол, он сел сам, и подождал пока рассядутся гости ...

Его спасла выдержка и то, что он хорошо умел прятать свои чувства. Князь помолчал, играя вилкой,  потом с видимым и вполне реальным интересом спросил:
- Но о какой дуэли идет речь, дорогая?

[NIC]ИВАН РОМАНОВИЧ[/NIC]
[STA]ВОРОНЦОВ[/STA]
[AVA]http://i079.radikal.ru/1503/94/84ff5b299e90.png[/AVA]
[SGN]Душою жадной и слепой я рвался к небесам.
Любимым быть любовью той, какой любил я сам[/SGN]