Они уже почти неделю шли через джунгли. Небольшая группа учёных, в сопровождении местных проводников. Обычная научная экспедиция, организованная на деньги научного общества, поддерживающего профессора МакГрегора. Обычно в такие путешествия женщин не берут пользуясь любыми предлогами. Беренис это прекрасно знала, поэтому не питала особой надежды подавая заявление на включение группу. Ей конечно отказали, взяв более удачливого коллегу. Как вы понимаете им был мужчина. Как же она завидовала Олдриджу - ведь это даже не его тема и вообще заявление он писал за компанию, а будущее путешествие рассматривал больше как развлечение. Беренис же оставалось кусать губы и ругаться на идиотские предубеждения и закостенелость научного сообщества. Но сделать ничего не могла. У неё были сви причины не просто желать, жаждать попасть в эту группу, озвучивать которые она до поры до времени не собиралась.
Подготовка к экспедиции заняла два года - подготовка нужных документов, изучение карт и источников, другие мелочи, которые профессор без зазрения совести перепоручил своим аспирантам, а Шелби со спокойной душой переложил на плечи Дьюис, что давало ей возможность быть в курсе  всех мелочей. Только что толку?
И вот, буквально за десять дней до отъезда Олдридж отказался. Стены кабинета профессора МакГрегора никогда ещё не слышали такого потока отборной ругани, однако его молодому коллеги было наплевать - он не собирается жертвовать собственной карьерой в угоду чьим-то амбициям.
Искать замену было уже поздно, но и брать на себя дополнительную работу никто не горел желанием. Идея замены пришла неожиданно и в суматохе отъезда всем показалась вполне удачной. Сама Теренис, аспиратнт Дьюис, не верила в свою удачу. Пусть даже ради отъезда придётся перенести сроки защиты - такая ерунда - она не может упустить такой шанс. Что по сравнению с этим тяготы перехода, косые взгляды и нелестные высказывания проводников, считающих что глупые учёные мужи ни слова не понимают на местном наречии, постоянные переругивания МакГрегора и Шелби, усиливающиеся по мере продвижения в джунгли, да и много чего ещё.
Порой Дьис начинало казаться, что она переоценила свои силы, но Беренис гнала эти мысли - любые лишения, любый опасности стоили того, что ждало её впереди. Не зря же она потратила столько времени вдыхая пыль в библиотеках и архивах, портя глаза пытаясь расшифровать скрытый смысл зашифрованный в рисунках. И пусть порой хотелось выругаться в сердцах на всех, особенно на обнаглевших коллег, она молчала, сдерживаясь до поры и наблюдая, пытаясь казаться как можно незаметней.
Последний переход казался бесконечным, исчезновение нанятых носильщиков из числа местных настораживало, а раздражение профессора выводило из себя даже самых терпеливых. Поэтому вдруг возникшая на пути идиллическая картина - зеркальная гладь манящего прохладой озера означавшая давно желанный отдых сделало людей слишком беспечными.
Отойдя в сторону от остальных, Беренис избавилась наконец от пропитанной потом одежды и как была, в одном белье ступила в воду. Мягкая прохлада заставила забыть об осторожности и, оттолкнувшись от берега, Беренис окунулась в неё с головой. Тишина окутала её, отрезая от всего мира и давая возможность видеть сокрытое. Несколько мгновений и Беренис, всё так же под водой достигла противоположного берега и коснулась пальцами прохладного камня скалы. Скользнув по гладкой поверхности, пальцы нащупали выдолбленный на камне рисунок. Не глядя девушка продолжала изучать находку. Неужели ей повезло?.
Спустя полчаса она  тихо присоединилась к остальным уже закончившим разбивать лагерь. Сегодня им пришлось ограничиться консервами и печеньем. Может и к лучшему - возиться с приготовлением мыса ни у кого небыло желания. обсуждение дальнейших действий тоже было решено перенести на утро Быстро поев люди разошлись по своим палаткам предоставив проводнику охранять их сон. Из своей палатки Беренис внимательно наблюдала за тем, как мужчина устраивается у костра - быстро наступившая тьма укутала всё вокруг, оставляя лишь сидящую у огня фигуру.[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

Положение единственной женщины в лагере имело свои преимущества. В то время пока не коллеги вынуждены были делить палатки по двое, исключение не делалось даже для руководителя экспедиции  - тащить лишний груз было бы непростительной глупостью,- она имела возможность уединиться хотя бы на ночь - роскошь в их положении. Нельзя сказать что никто не пытался изменить ситуацию, но Беренис весьма резко прерывала любые попытки, в крайнем случае для особо непонятливых, как профессор МакГрегор, используя  в качестве аргумента угрозу поставить в известность комитет по надзору. Конечно любви со стороны коллег это ей не прибавило, но попытки использовать Беренис в качестве ночной грелки прекратились.
Со стороны могло показаться что девушка готовится когда сну - мокрая дневная одежда сменилась белоснежной "мужской" рубашкой и тонкими удобными штанами. Покончив с переодевание девушка достала из рюкзака толстую тетрадь и некоторое время перелистывать ее, вероятно проверяя какие то записи.
Вот он! С удовлетворением подумала она, найдя в своих записях нужный рисунок. Этот знак она срисовала с фотографии древнего капища, найденного в прошлом веке. Еле видный символ - изображение человеческого глаза, попал на фотографию совершенно случайно. Подобные изображения находили и в других местах, но обычно они никто не придавал им значения. Если бы Беренис не знала что искать она бы, вероятней всего тоже прошла мимо. Вырвав лист, девушка тчательно перенесла на него рисунок, затем сделала ещё несколько пометок и сложив лист несколько раз спрятала его в задний карман. Оставалось только погасить фонарь, делая вид что собирается спать.
За то время, пока она собиралась лагерь затих. Осторожно откинув полог, девушка выскользнула наружу. Глаза не сразу привыкли к темноте и она оступилась, едва успев удержаться за ствол огромного дерева. Что за... Она даже выругаться не могла себе позволить, чтобы не перебудить всех. Конечно всегда можно отговориться естественно надобностью, но задуманный поход пришлось бы отложить, а этого как раз не хотелось.
Отдышавшись, Беренис решилась повернуть голову в сторону костра, но лишь для того, чтобы убедиться в том, что проводник, так часто убеждавший небольшой отряд в необходимости бдительности, завалился спать. Ухмыльнулся про себя, девушка продолжила путь, на всякий случай пытаясь двигаться как можно незаметней. Сейчас ей не нужны сопровождающие[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

Она не умела ориентироваться в лесу. Совсем.
Типично городской житель, Беренис не мыслила жизни без выложенных плиткой тротуаров,   основным своим оружием справедливо считая высокие каблучки модных туфель и правильно подобранный парфюм. Как у большинства вынужденных рано вставать и работать до позднего вечера людей, её настроение зависло от количества и качества выпитого кофе, а нормальная жизнь не мыслилась без наличия мобильного телефона, интерната и других облегчающих жизнь современного человека вещей, отказываться от которых в обычной жизни Беренис не видела смысла. Та Беренис, которая носила высокие каблуки, вкрадчивым голосом отстаивала перед коллегами свои научные взгляды и флиртовала с мужчинами. 
Но существуют вещи другого порядка, они переворачивают жизнь с ног на голову, меняя не только представления и привычки, но и саму сущность человека.
С тех самых пор, когда она обнаружила Тайну,  Беренис знала, что пожертвует всем, ради достижения желанной цели. И если некоторых знакомых, из числа особо настойчивых мужчин, удивляли некоторые несоответствия в её поведении, то они предпочитали не распространяться на этот счёт, в обмен на насмешливое обещание не наносить вреда их репутации.
Изменить привычному стилю одежды и обуть вместо модных туфель тяжёлые армейские ботинки было вполне разумно - оценить это Беренис смогла в первый же день путешествия, а о бесполезности разного рода гаджетов в джунглях, где нет ни интернета, ни даже электричества, она сама предупреждала коллег, поэтому самой пришлось в спешном порядке переписывать нужные сведения и толстую записную книжку  что в некотором роде оказалось даже полезным, потому что помимо освежения памяти позволило ещё раз вычленить главное. Отказаться от кофе было гораздо сложней, но высокие цели требуют не менее высоких жертв. А вот жёсткий, можно даже сказать жестокий запрет на использование различного рода средств гигиены, обладающих по мнению  всезнающего господина Пита ничем как вредностью последнего оправдать невозможно. Водите ли у мыла слишком резкий запах, а аромат дезодоранта привлечёт к ним нежеланное внимание... кого? местных обезьян? Да они давно разбежались, учуяв запах потных тел. Впрочем откуда этому дикарю понимать такие вещи? Подобные мысли заставляли предпочитающую держаться в тени коллег Беренис бросать злобные взгляды в сторону проводника, представляя такое, что узнай кто-то из окружающих, бежали бы подальше.
Плотная чёрная тьма обостряла восприятие. Чтобы не думать о возможных опасностях, Беренис повторяла про себя слова древнего заклинания, написанного на давно мёртвом языке, давая себе возможность успокоится и сосредоточится на главном. Сейчас её цель  то место на другой стороне маленького озера, где она обнаружила знак. Постепенно глаза привыкли к темноте, а ноги, обутые в мягкие удобные мокасины бесшумно ступали по земле. Во всяком случае ей казалось, что бесшумно.
Достигнув берега, она остановилась, раздумывая что делать дальше. Резкий крик разбуженной птицы заставил девушку вздрогнуть и  очертить рукой в воздухе древний защитный знак.[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

Беренис никогда не приходилось испытывать на практике то, о чём она так много читала, но полученный эффект превзошёл все ожидания. Словно повинуясь начерченному в воздухе символу тишина накрыла всё своим пологом, а небо озарил яркий свет луны.
Слова заклинания снова слетели с её губ, на этот раз отчётливо прозвучав над озером плавным напевом и небесное светило словно опустилось ниже, отражаясь на тёмной глади воды серебристой дорожкой от ног стоящей у самой кромки воды девушки к противоположному берегу. Ночью вода отступила и если приглядеться в отражённом лунном свете можно было рассмотреть на скале древний символ - обведённое белым изображение человеческого глаза.
Девушка замолчала и, перед тем как ступить в воду оглянулась, устремив взгляд блестящих отражённым серебристым светом глаз туда откуда пришла. Несколько мгновений она стояла вглядываясь во тьму, раздувая ноздри, словно принюхивается, а затем так же резко отвернулась и вошла в светящуюся лунную дорожку.
[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

Если бы она задумалась о том, что делает, вероятно тут же пошла ко дну, но ступая по воде, внезапно ставшими босыми ступнями, девушка даже мысли не допускала что в происходящем что-то не так. . Всё что она видела, это нарисованный на скале символ, манящий подобно магниту. Подойдя ближе, Беренис хотела было достать листок-шпаргалку, но тут обнаружила, что штаны тоже исчезли, а рубашка преобразилась в лёгкий кусок ткани, подвязанный на бёдрах поясом собранным из серебряных бляшек, наподобие туники. На мгновенье её глаза сверкнули испугом и пытаясь справится с собой, девушка положила раскрытую ладонь на скалу. Все тут же встало на свои места, поверхность, до этого момента представлявшая собой камень едва заметно качнулась, растворяясь на глазах и гранитная стена превратилась в подобие завесы из чёрного тумана. Беренис село ступила в него, оказавшись внутри огромной пещеры со множеством боковых ответвлений.
Но не успела она осмотреться, как всё существо, словно стрелой пронзило ощущение непонятно торжества. Именно в этот момент нога Пита коснулась лунной дорожке. Даже не видя, она уже понимала, кто следует за ней и это знание придавало ощущение личной победы, словно не магия древних знаков, а она сама причина его интереса.[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

Просто стоять и ждать было невыносимо. К тому же она пришла сюда вовсе не за тем.
Словно во сне Беренис подняла руку, повторяя в воздухе рисунок на скале и одними губами произнесла имя проматери. То, которое нельзя произносить нигде кроме её дома. Откуда она узнала его звучание  неизвестно. Его нельзя прочитать ни в одном древнем тексте. В древности, служительницы передавали его посвящённым в святилище, сопровождая таинство всеми возможными предосторожностями - непосвящённые не должны слышать и видеть. Её изображения священны, ни один мужчина не должен видеть Богиню в истинном виде.
Пока соблюдается закон её власть в мире нерушима.
Всё это она узнала сейчас. Тихие голоса, переплетавшиеся с друг другом шелестом лесной травы и переливами горного ручья, пением птиц и шумом прибоя эхом отдавались под сводами пещеры, спеша передать новообращённой свои знания. Устав молчать, они уже и не чаяли что кто-то суда придёт, преодолев время и расстояние.
Но, стоило Питу коснуться поверхности камня, как они тут же смолкли, пообещав напоследок Беренис, что не оставят её, как не отпустит детей своих Она.
Снова оказавшись в тишине, девушка покачнулась и оглядевшись по сторонам поняла, что прошла ужа довольно далеко вглубь пещеры.
Осталось ещё чуть-чуть и она достигнет цели, обозначенной впереди колеблящимися огоньками факелов.
[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

Посреди огромной залы стоял алтарь. Больше похожий на большое каменное ложе, подсвеченное с четырёх сторон горящими мягким светом факелами. Дальше, в глубине, на небольшом возвышении находилось изображение Матери, скрытое от посторонних глаз экраном из выделанных кож. Кто зажёг факелы и подбросил в курильницы ароматные травы, наполнившие воздух будоражащими воображение запахами  - в сущности сейчас это не важно. Так же как и знать - кто заботился о том, чтобы святилище выглядело так, словно его не покинули много столетий назад.
Беренис казалось, что за ней следят сотни глаз, но это не смущало, а наоборот предавало сил. Подойдя к ложу, она обошла его, поднялась по ступенькам и остановилась лицом к проходу, в ожидании того, кто всё это время, она чувствовала,  шёл следом.
[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]

[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]Да, это был он. Тот, кого она выбрала бы сама, будь на то её воля. Стоило проводнику появиться в гостинице, которую они снимали и предложить свои услуги, Беренис поняла - именно таких мужчин предпочитает  Она для своих ритуалов.
Всё это время Беренис следила за Питом, издали, распаляя своё воображение высчитанными в древних книгах сценами. Порой видения были настолько яркими, что перехватывало дыхание и она готова была догнать проводника, чтобы тут же заставить исполнить то,что не давало покоя ни днём ни ночью. Или, пользуясь покровом ночи и крепким сном своих спутников выскользнуть из палатки и подойти к костру, чтобы скрасить ожидание утра. Им обоим.
Сейчас, когда он стоял напротив, Беренис ощутила торжество. Не жрица, готовая принести жертву Ей, а женщина. 
Протянув руку, она позволила Питу помочь себе взойти на ложе и опустилась на колени, готовая принять свою судьбу.

[nick]Беренис[/nick][status]учёный[/status][icon]http://sg.uploads.ru/Gjoqa.jpg[/icon]