- Верно. Там уже нет, - пытаясь выглядеть взрослым, развязно - точь-в-точь как Кольпо - ответил Джованитто старшему Кваттроки.
Пацан явно пытался подражать им, да и смотрел на них с таким восторгом, что у Кольпо не оставалось сомнений в том, что отныне является его кумиром. Когда-то и он сам вот такими же глазами смотрел на Одноглазого Чезаре - старого сторожа приюта, в котором воспитывался сам Кольпо. Справедливости ради, надо сказать, что Чезаре можно было с таким же успехом назвать и Одноруким, и Одноногим - за отсутствием наличия комплекта подразумеваемых частей тела, - но "одноглазость" Чезаре больше волновала воображение, как и откровения о "боевом" прошлом самого Чезаре, в которые тот пускался всякий раз, когда ему удавалось "стрельнуть" в трактире выпивку. Опасные приключения, полная безбашенность, наплевательство на лживые устои общественной морали и ловкость, с которой контрабандисты всякий раз уходили от правосудия, все это вместе придавало разбойничеству некий романтический ореол в глазах одиннадцатилетнего Кольпо. Впрочем, тогда Кольпо еще не был Кольпо, тогда он еще носил довольно распространенное среди "приютских" имя Винсенто. Кольпо он стал после того, как под пьяным руководством того же Одноглазого Чезаре, собственноручно изготовил "адскую смесь", способную по утверждению все того же Чезаре, пробить даже стену городской крепости. Городскую стену Кольпо пробить не успел, все ограничилось выносом двери классной комнаты для приюта, изгнанием с поста сторожа для Одноглазого Чезаре и двадцатью ударами розг с последующей высылкой в монастырь для самого Кольпо. Впрочем, до монастыря он не доехал - по дороге он сбежал и после недолгих мытраств примкнул к одной из банд, хозяйничавших в Пограничье.

- Работа "не бей лежачего". Всего-то и нужно, что взять ночью двух пассажиров в пункте "А" и как можно быстро и незаметно переправить их в пункт "Б", - проявил он свои познания в области арифметики и тем самым доказав, что его учитель не зря ест свой хлеб... ну, или орудует розгами. Похоже, работа действительно предстояла обычная - всего-то переправить "груз" с этой стороны на другую. Из пункта "А" в пункт "Б".
Кольпо громко расхохотался и хлопнул мальчишку по плечу.
- А ты мне нравишься, парень, - все еще продолжая смеяться, произнес он и, обернувшись к Мэнлайо, сказал. - Эй, Мэнни, плесни ему тоже на донышко! Пора мальцу приобщаться к настоящей жизни!
И Кольпо протянул бокал подростку:
- Пей, пацан! Мужчиной станешь! - и улыбнулся, заранее предвкушая тот бесплатный цирк, который обещал случиться, как только мальчишка "наклюкается". Компаньон компаньоном, но безобидный розыгрыш над посыльным - а Кольпо был стопроцентно уверен, что за мальчишкой кто-то стоит - никто не отменял.
Но тут, как всегда не кстати, вмешался капитан:
- Первое: пункт "А" - это где? Второе: пункт "Б" - это где? Кто будут двое пассажиров? И основной вопрос: сколько мы получим за эту работу-не-бей-лежачего?
- Кстати, да, - опустив руку с бокалом, сразу посерьёзнел Кольпо, - что с бабками, парень? На сколько готов раскошелиться твой господин?
[NIC]КОЛЬПО[/NIC]
[STA]контрабандист[/STA]
[AVA]http://i023.radikal.ru/1605/ad/0790928c379e.jpg[/AVA]
[SGN]* * *
В настоящем мужчине, должна быть какая-то небрежность: или ширинка расстегнута,.. или рукав в дерьме...[/SGN]

Вино ударило Мэнлайо в голову, его глаза блестели и с губ не сходила улыбка. Эгерийское розовое обладало волшебным эффектом делать жизнь лучше. Согласно кивнув, Мэнлайо отобрал бутылку у Орфео, чуть плеснул вина в кружку и пододвинул кружку парню.
С любопытством уставившись на парня, он ждал, что этот безусый юнец будет делать дальше.

Мэнлайо расхохотался:
- Ты хочешь стать настоящим мужчиной, отрок? - Он снова обратил свой огненный взор на танцовщицу, которая все также извивалась на помосте под заунывный нескончаемый звук тростниковой флейты. - Готов посодействовать тебе в этом. Девочки Барри в один миг лишат тебя девственности! Хочешь подскажу, какая из них лучше это сделает?

[NIC]МЭНЛАЙО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i427/1603/32/94c9dcd9f4c6.png[/AVA]
[SGN]Чертова жизнь! Столько красивых женщин, и так мало времени![/SGN]

- Ты хочешь стать настоящим мужчиной, отрок? - Он снова обратил свой огненный взор на танцовщицу, которая все также извивалась на помосте под заунывный нескончаемый звук тростниковой флейты. - Готов посодействовать тебе в этом. Девочки Барри в один миг лишат тебя девственности! Хочешь подскажу, какая из них лучше это сделает?
Вот Мэнни знал толк в розыгрышах. Не то что Орфео. Кольпо довольно захохотал - лишь на секунду представив себе как сдуется пацан при виде Барриных "цыпочек".
- Слушай нас! - снова хлопнув по спине мальчишку, воскликнул Кольпо, - Мы с Мэнни плохого не посоветуем! - и, сунув пацану в руки бокал, провозглосил тост, - Выпьем за удачу!
Кольпо опрокинул в себя половину своей порции и поморщился: возможно, Мэнни лучше разбирался в девочках, но в вине он точно ничего не смыслил. В понимании Кольпо, напиток должен был сходу сбивать с ног, оглушать чувства и лишать памяти - разом погружая человека в райские ощущения. Это же вино лишь дразнило, словно какая-то ломающаяся девствинница на выданье... Нет, такое точно не для Кольпо.
- ... Местонахождение пункта "Б", - между тем вещал мальчишка, - вы узнаете из другой навигационной карты, которую получите при достижении пункта "А"... Теперь, что касается пассажиров. Думаю, вам будет достаточно знать то, что одним из них буду я. Личность другого вас не касается. Предепреждаю сразу, что всякая попытка узнать имя этого человека будет жестоко  пресечена. И это не шутка.
- Кем? - поинтересовался Кольпо и пьяно улыбнулся - КЕм будет пресекаться? Уж не хочешь ли ты сказать, что тобой?... Никто! - он поднял указательный палец и потряс его перед своим лицом, - Никто не смеет указывать мне, Кольпо, что я должен или нет! Слышишь? Ни-кто!
Кольпо попытался подняться - в знак устрашения, но ноги почему-то отказывались ему подчиняться, и он снова свалился мешком на свой стул.
К грайям! Вино оказалось из тех, что била в ноги, а не в голову!
- Эй, щенок! - воскликнул удивленный Кольпо - Какой-такой дрянью ты нас опоил, гаденыш?
[NIC]КОЛЬПО[/NIC]
[STA]контрабандист[/STA]
[AVA]http://i023.radikal.ru/1605/ad/0790928c379e.jpg[/AVA]
[SGN]* * *
В настоящем мужчине, должна быть какая-то небрежность: или ширинка расстегнута,.. или рукав в дерьме...[/SGN]

Не обращая внимания на уже не в меру веселых Мэнни и Кольпо, Орфео смотрел на парнишку.

Насмешливо приподняв бровь, Орфео всем своим видом показал, где он видел угрозы этого мальца. Ему угрожали люди намного серьезнее подростка, сидящего перед ним.

Что-то в действиях и словах парнишки заставило Орфео моментально поверить в то, что он сказал. Судя по всему, те, кто стоял за этим парнем продумали все наперед и провернули операцию с большим успехом для себя. Они послали на встречу ребенка, чей вид не вызовет подозрение и отравили самое лучшее вино на этой стороне гор. И Орфео попался, как дурак! Поздно было что-то предпринимать, рвать волосы и восклицать "почему?", поздно было пытаться отобрать злополучную бутылку у Мэнни и Кольпо. Поздно! Все было поздно!

Орфео не мигая смотрел в глаза малолетнему наглецу, который так ловко обвел его вокруг пальца. Орфео сжал зубы и уперся ладонями о стол, тяжело поднимаясь с места. Он вколотит сейчас этого парня в землю, и вырвет у него из глотки имена тех, кто отравил Мэнни и Кольпо.

Глядя, как парень пьет из кружки, у Орфео шевельнулась надежда, что парень врет насчет яда. От ярости у него перехватило горло. Что за игры затеяли с ним? Что от него хотят?

Парнишка ушел. Глядя ему вслед тяжелым от обуревавшей его злости взглядом, Орфео поклялся себе, что если с Мэнни и Кольпо упадет хоть один волос, он развеет по ветру прах тех, кто причинил им вред!
Повернувшись в сторону Мэнни и Кольпо, Орфео обозлился еще больше, когда увидел этих двоих пьяными и довольными. Как будто речь идет не о их жизнях! Все еще лелея надежду, что парень набрехал все насчет яда, Орфео понял, что проверять обман это или нет, ему не хочется. На кону стояла жизни его брата и его друга!
Его ладонь мощно врезалась в крышку стола:
- Поднимайте ваши задницы, идиоты! - Зло прошипел он. - Быстро к сараю Лино. Мы вылетаем через два часа.
Повернувшись, он вышел из таверны.
[NIC]ОРФЕО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s019.radikal.ru/i612/1603/17/f8cbc8e0e853.png[/AVA]
[SGN] Отважившись на битву, не проявляй робость или нерешительность. Если противник намерен съесть тебя на обед, тебе надлежит им позавтракать.[/SGN]

Это была самая ужасная ночь в жизни Лино. Никогда он так не боялся, как сегодня!

Законопатив щели гондолы, он промазал их клеем из старого котелка, чей рецепт он усовершенствовал сегодня. Если продать рецепт этого клея, можно стать богатым. Это был самый лучший клей по эту сторону гор!
Подергав за тросы, Лино удостоверился, что они надежно держат гондолу под шаром. Внутри гондолы было сухо и чисто - Лино постарался! Если вокруг сарая был настоящий хаос из вещей, то сам сарай и гондола дирижабля содержались в идеальной чистоте.

Наморщив от брезгливости нос, Лино вымел из угла сарая солому, на которой вчера развлекался Мэнлайо с той красивой девушкой. Посмотрел на запасы угля у воздухонагревательного прибора, название которому Лино еще не придумал и который нахал Мэнлайо называл "печкой". Проверил целостность трубок, которые вели от воздухонагревательного прибора вверх к шару, пощелкал пальцем по определителю температуры, который Лино смастерил из старых дедовских часов и название которому тоже еще не придумал. И которые придурок Мэнлайо называл "хреновиной". Четко посредине циферблата "хреновины" была приклеена тонкая полоска красной кожи - это было сделано для Мэнлайо, который по неразумению своему однажды так накочегарил шар, что он чуть не взорвался. За красную полоску стрелка "хреновины" переходить не должна! Сколько раз он втолковывал это Мэнлайо, что и со счета сбился, но Мэнлайо все было нипочем!

В гондоле было три квадратных окошка, не считая полукруглых окон кабины пилота. "Пилотом" Лино важно именовал себя и старался в свою кабину никого не допускать. А посему отгородил свою святая святых от остального помещения гондолы дирижабля занавесом, который смастерил из старого бархатного женского платья, выменянного у старьевщика за серебряную ложку.

Заглянув в гондолу, Лино с удовольствием обозрел свернутые в бухты веревки, мешки с песком, большой короб с провизией, на крышке которого лежала свернутая постель Мэнлайо: добротное покрывало и подушка с большими золотыми кистями по углам. Мэнлайо ни за что и никому не разрешал скидывать свою постель на пол. Они однажды подрались с Лино и с тех пор Лино тоже понял, что нельзя трогать постель Мэнлайо. Над коробом висел арбалет Орфео, на противоположной стене - арбалеты Мэнлайо и Кольпо. На полу лежало копье и пара железных наконечников к нему. Во множестве маленьких мешочках, сваленных в углу, во множестве хранились запасные арбалетные болты.

Это было крепкое хозяйство! Лино самодовольно улыбнулся и заправил большие пальцы за ремень. Это все благодаря его стараниям!

А потом начались неприятности.
Сначала в лице Орфео, который налетел, как коршун, тыкал Лино в лицо какую-то карту и рычал, сможет ли он быстро проложить курс по этой карте. Что за дурацкие вопросы, возмущался про себя Лино, да никто лучше него не читает навигационные карты по эту сторону гор!
Орфео метался по сараю, запихивая внутрь гондолы оружие, бочонки с водой, мешок с провизией. Лино понял, что сегодня они отправляются в путь. Он надулся и пошел к себе в кабину пилота проверять оборудование, хотя и так прекрасно знал, что все в полном порядке. Но ведь можно же было предупредить его заранее, что сегодня намечается вылет на темное дело!
К тому же погода начала портиться, ветер усиливался. А это все было чревато неприятными последствиями! Высунувшись из-за занавески, Лино попытался сказать об этом Орфео, но тот ничего не хотел слушать - вылететь они должны сразу же, как только придут Мэнни и Кольпо!

Еще больше надувшись, Лино спрятался за занавеской и пыхтел там от досады, поворачивая рычажки. Таинство подготовки аппарата к полету было испорчено плохим настроением Орфео!

Потом появились Мэнлайо и Кольпо. От довольного вида Мэнлайо, настроение Лино совсем  испортилось - как можно быть таким пьяным, но при этом оставаться аккуратным и красивым? У него даже рубашка была идеально чистой!
Мэнлайо забрался в гондолу и прежде чем улечься на полу, постелил свой плащ. Лино на свою беду выглянул из-за занавеси и попросил Мэнлайо убрать куда-нибудь ноги - они же мешают ходить. На что Мэнлайо, совершенно по-скотски, осклабившись отправил Лино мыться, потому что-де от него воняет и причесаться, потому что его волосы походили на паклю!
Надо сказать, что на волосы Лино попало немного рыбного клея и сейчас на его голове была крайне сложная и замысловатая по конструкции, прическа, которую не брала ни одна расческа! Лино пробовал причесаться, но потом бросил это занятие.

Кольпо в приветственном жесте так хлопнул Лино по спине, что тот влетел лицом в борт гондолы и чуть не сломал себе нос!
Собираясь накинуться на Кольпо, Лино споткнулся о грозный рык Орфео и полет начался.

____________________

Кольпо и Мэнлайо спали на полу, полуголый Орфео шуровал уголек в воздухонагревательный агрегат без названия, а Лино, стоя в кабине пилота сражался с непогодой, стараясь удержать дирижабль на ходу. Это было крайне нелегкое занятие, потому что их верно относило от курса проложенного на карте, которую дал ему Орфео. Ругаясь шепотом на чем свет стоит, Лино передвигал рычаги, дергал за рычажки, нажимал на одну, но зато большую, педаль и крутил какие-то вентили на потолке кабины.

Ничего не получалось! Ветер бушевал, бросая "Крадущегося" то в одну, то в другую сторону. Стрелка компаса нагло врала Лино в лицо. А ведь Лино давно подозревал, что компас размагнитился, просто не предавал этому большого значения. А зря! Пытаясь ориентироваться по внешним ориентирам, Лино вглядывался в черноту за окном - ориентиров не было, кругом была тьма!
Орфео, время от времени появлявшийся на пороге кабины, с лопатой в руках, вносил еще большую сумятицу, требуя от Лино держать курс исключительно на красный крестик.

- Какой урод рисовал эту навигационную карту?! - Вопрошал Лино, пытаясь сориентировать по карте и соотнести карту с местностью за окном.
Гиблое занятие! Но он все равно старался!

____________________________

На утро ветер чуть стих.

[NIC]Лино[/NIC]
[STA]***[/STA]
[AVA]http://s010.radikal.ru/i313/1605/bb/5ce5b32098af.png[/AVA]
[SGN] Занятия ерундой на рабочем месте развивает бдительность, слух и боковое зрение[/SGN]

Выйдя из закутка, где Лино установил печку, Орфео устало вытер пот со лба и поискал глазами Мэнни.

Мэнни опять стало плохо. Орфео досадливо поморщился, но потом досада сменилась беспокойством - он вспомнил разговор с мальчишкой. Быстро взяв молоток, он выбил из петель деревянный колышек и попридержал Мэнни за плечи, чтобы тот не вывалился из люка.

Он держал Мэнни все время, пока того выворачивало. Тело его брата билось в конвульсиях, руки сжимали противоположный край люка и красивые ухоженные ногти Мэнни скребли по деревянным доскам каждый раз, как он содрогался от спазмов.

Красивый, добрый, всегда веселый Мэнни. Орфео вспомнил комнату Мэнни в доме Сумасшедшей Бэсс, который они считали своим домом: светлая небольшая комната, большую часть которой занимала кровать. Бэсс шила постельное белье для кровати Мэнни сама, поэтому кровать была нарядная, изобиловала кружевами и вышивкой.
Они были сыновьями Сумасшедшей Бэсс. Она вырастила их, она пела им песни и рассказывала сказки, кормила, стирала им, и водила к старому Булбеку, который был домоправителем в одном богатом доме, чтобы Булбек научил их грамоте.

Орфео вспомнил, как был напуган приступами Бэсс, когда она забивалась в угол, сжимала голову руками и кричала. В первый раз, он схватил Мэнни на руки, свистнул собаку и выскочил на улицу. Пробежав половину квартала, он остановился. А потом вернулся. Бэсс все также кричала в углу, сильно сжимая голову руками. Орфео сел рядом с ней, крепко прижимая к себе вопящего Мэнни и стал напевать песню, которую пела Мэнни Бэсс. Он пытался успокоить Мэнни, но они успокоились оба: и малыш, и девушка. С другой стороны от Бэсс сидела старая собака. Мэнни заснул, но Орфео не двинулся с места. Так они и сидели в том углу, пока Бэсс не успокоилась окончательно и не поднялась на ноги.

Приступы повторялись довольно часто. Но теперь Орфео не убегал из дома, он садился рядом с Бэсс и пел ей. С другой стороны от Бэсс лежала старая собака, со скорбью глядя на нее.

Приступы продолжались до тех пор, пока Мэнни не начал ходить. В очередной раз, когда Бэсс забилась в угол и обхватила голову руками, а Орфео и собака устроились около нее, Мэнни неловко пришлепал на своих пухленьких ножках, обхватил ручонками шею Бэсс и улыбнувшись сказал "Мама". Бэсс подняла голову и, глядя на улыбающегося Мэнни, заплакала.

С тех пор приступы больше не беспокоили её.

Орфео вздохнул, крепко держа Мэнни за плечи. Наконец, он затих и отвернулся от люка. Орфео поставил в пазы крышку люка и забил колышек в петли. Присев перед Мэнлайо, он спросил:

- Ты как?

[NIC]ОРФЕО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s019.radikal.ru/i612/1603/17/f8cbc8e0e853.png[/AVA]
[SGN] Отважившись на битву, не проявляй робость или нерешительность. Если противник намерен съесть тебя на обед, тебе надлежит им позавтракать.[/SGN]

Ему было отвратительно! Мэнлайо улыбнулся и попытался приободрить Орфео:

- Мы братья, Темный, так что не крутись возле меня!

А после забрался на свой плащ и укутался в добротное покрывало, которое сшила для него матушка Бэсс. Он закрыл глаза, представляя под ногами твердую землю.

[NIC]МЭНЛАЙО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i427/1603/32/94c9dcd9f4c6.png[/AVA]
[SGN]Чертова жизнь! Столько красивых женщин, и так мало времени![/SGN]

Они вылетели тем же вечером. Момента взлета Кольпо не помнил - потому что сходу вырубился, едва забравшись "на палубу" "Крадущегося", но зато хорошо помнил, как проснулся: утро сияло солнцем; над головой, обдавая свежестью, шумел ветер; с трех сторон возвышались горы, а склонившегося за борт Мэнни, как обычно, выворачивало наизнанку... Кольпо с мрачным выражением лица пошевелил ногой, ощутив при этом почему-то боль в голове, и, кряхтя поднявшись на ноги, поплелся в гальюн, находу почесывая живот под рубахой. В гальюне он справился с нуждой и, все так же почесывая - на этот раз руки - вернулся на палубу. Нужно было проверить готовность арбалетов и наличие стрел к ним, а также перебрать запас и проверить состояние "адской смеси".
Через час зуд стал настолько невыносим, что Кольпо не выдержал и, стянув с себя рубаху, спросил у Лино:
- Слушай, Лино, будь другом... глянь, что у меня там так чешится на спине?
[NIC]КОЛЬПО[/NIC]
[STA]контрабандист[/STA]
[AVA]http://i023.radikal.ru/1605/ad/0790928c379e.jpg[/AVA]
[SGN]* * *
В настоящем мужчине, должна быть какая-то небрежность: или ширинка расстегнута,.. или рукав в дерьме...[/SGN]