Опаздывать нельзя. А он опаздывал на встречу больше, чем на час. Но это не его вина, что пришлось ждать, отсиживаясь в темном переулке за ящиком, из которого несло скисшей капустой.
Он не знал, кто был тот высокий, закутанный в черный плащ человек, который следил за ним. Но от незнакомца веяло большой опасностью. Орфео не знал этого человека и не знал, чем привлек его внимание. Поэтому был немного встревожен и напряжен. Сейчас было совершенно неподходящее время для разборок - окольными путями до них дошел слушок об одном очень выгодном дельце, которое им собирались поручить. А нервишки пошаливали ... Орфео вздохнул - ему бы расслабиться: горячая ванна, кувшин хорошего вина, а потом спать. Но он был всегда напряжен, сколько себя помнил, будто ждал удара в спину.

Он шел почти прижимаясь к стенам домов, стараясь быть как можно менее заметным. Так его учил Одноглазый Иаго - люди должны смотреть не на тебя, а сквозь тебя, нужно быть серым, как тень и одинаковым как рубашки карт в колоде. Наконец, свернув в узкий петляющий проход меж высокими каменными заборами, Орфео вышел на соседнюю улицу, быстро пересек её и снова нырнул в темноту меж домами. Там он остановился, прижавшись к стене, и переводя дух, настороженно глядел в сторону людной улицы, ожидая увидеть высокую, закутанную в черный плащ фигуру.

Черт побери, кто это мог быть? Они сейчас оказались меж двух огней: господа конкуренты наступали на пятки, особенно когда они обзавелись новым транспортным средством, делающим их самыми быстрыми и практически неуязвимыми; с другой стороны господа великие мира сего, которым ничего не стоит одним щелчком пальцев оставить от них мокрое место, хотя сами они с превеликим удовольствием пользовались плодами их труда.

Тех и других стоило остерегаться.

До облюбованной ими резиденции Жирного Барри по названием "Веселая бочка" нужно было пройти еще пару улиц.
_________________________________________

Огромная вывеска, представляющая собой висящую на цепях доску, качалась на ветру. На вывеске можно было разобрать намалеванную красной краской бочку, из которой росли ноги. Косые красные буквы возвещали "Веселая бочка".

Около дверного косяка Орфео замедлил шаг, и наклонив голову, вновь осмотрелся. Поблизости от таверны ничего подозрительного не было. Но спокойствие всегда обманчиво. Орфео шагнул в темноту таверны.

Он немного поморгал, привыкая к тусклому освещению, затем огляделся. Так и есть. Мэнлайо присосался к глиняному стакану, не сводя глаз с полуголой девки, извивавшейся на сцене под музыку отдаленно напоминающую вой ветра в печной трубе. Орфео поморщился - его братец предсказуем, как дверь.

Жирный Барри махнул ему грязным полотенцем из-за стойки, которую изображали две огромные винные бочки и лежащая на них доска. Орфео кивнул в ответ, и тут же отрицательно покачал головой, говоря, что пить ничего не будет. Ногой вытащив из-под стола трехногий табурет, Орфео уселся за стол, хмуро посмотрел на Мэнлайо и тихо спросил:
- Все тихо?

[NIC]ОРФЕО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s019.radikal.ru/i612/1603/17/f8cbc8e0e853.png[/AVA]
[SGN] Отважившись на битву, не проявляй робость или нерешительность. Если противник намерен съесть тебя на обед, тебе надлежит им позавтракать.[/SGN]

Орфео нахмурился. Когда Мэнлайо видел баб, у него начисто отшибало мозги.

- Мэнни. - Вздохнул Орфео, как обычно, всем своим видом показывая, как он терпелив и чего ему это стоит - Если ты помнишь мы пришли сюда не для того, чтобы любоваться на девочек Барри. У нас здесь назначена встреча.

Протянув руку, Орфео взял со стола кружку из которой пил Мэнлайо и допил остатки вина. После вернул кружку на место и склонился к брату через стол:
- Час назад сюда должен был прийти ... мальчик ... чтобы свести нас с теми, кто заинтересован в нас. Скажи мне, Мэнни, ты видел здесь мальчика?

[NIC]ОРФЕО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s019.radikal.ru/i612/1603/17/f8cbc8e0e853.png[/AVA]
[SGN] Отважившись на битву, не проявляй робость или нерешительность. Если противник намерен съесть тебя на обед, тебе надлежит им позавтракать.[/SGN]

Мэнни мог быть таким засранцем! Орфео сжал кулаки и еще ниже склонился над столом:

- Придержи язык, Мэнни! - сквозь зубы процедил он.

[NIC]ОРФЕО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s019.radikal.ru/i612/1603/17/f8cbc8e0e853.png[/AVA]
[SGN] Отважившись на битву, не проявляй робость или нерешительность. Если противник намерен съесть тебя на обед, тебе надлежит им позавтракать.[/SGN]

Три дня назад
- Уродство...
Тело лежащего в придорожной канаве мужчины было вытянуто, а голова свернута так, что и у ребенка не оставалось бы сомнения, что человек мертв - что называется, окончательно и бесповоротно. Склонившийся на телом подросток не был ребенком. Его тонкие, с характерно обгрызанными ногтями пальцы коснулись шеи, а затем быстро и сноровисто обшарили одежду на груди мужчины.
- Уродство!
На этот раз, слово прозвучало зло, отрывисто, - словно его выплюнули. По всей вероятности, мальчишка не нашел того, что искал. Позади него послышался шорох, и подросток, мгновенно сгруппировавшись, напрягся - словно струна - и резко обернулся.
- Это всего лишь я - Санто! - тут же раздался в ответ упреждающий шепот. Другой мужчина - пока еще живой, довольно упитанного, как, впрочем, и простоватого вида - перелезая через обломки саманных блоков, когда-то бывших чьим-то домом, испуганно поднял руки.
- Это всего лишь я, - снова повторил он и добавил, слегка помедлив - Месир...
- К сожалению, это так, - констатировал подросток, казалось, сразу теряя всякий интерес и к трупу и к живому мужчине и приобретая обычное для своего возраста выражение лица безмятежно-наивной юности и совсем не детской сдержанности. - Иначе бы ты сидел сейчас рядом со своим ослом и не лез сюда.
Он развернулся и неторопливо - словно ничего и не произошло - направился прочь от свалки.
Чего нельзя было сказать о его спутнике.
- О треберийский престол! - воскликнул назвавшийся Санто толстяк, в ужасе уставившись на труп мужчины, - О святые мощи Арде...
Он испуганно замер, когда тонкий, словно шило, которым обычно пользуются сапожники, трехконечный сай уперся ему чуть выше кадыка.
- Еще один звук, - спокойно произнес подросток, - и ты ляжешь рядом с ним...
Он подождал, пока мышцы лица его спутника едва заметно дрогнули, и в глазах мужчины снова появится осмысленное выражение, и убрал оружие.
Толстяк медленно сглотнул, осторожно ощупывая при этом свой кадык, а затем кинулся следом за мальчишкой.
- Оставайся в городе, - снова спрятав сай в рукаве, флегматично и монотонно произнес подросток, как только они вышли на дорогу. - Потолкайся тут среди шпаны. Разузнай, кто из контрабандистов находится на мели. В цене не скупись. Но будь осторожен. Назначь встречу через три дня. И дай мне знать. На встречу приду я. Все понял?
Толстяк с готовностью закивал, а затем отрицательно помотал головой и снова испуганно уставился на мальчишку.
- Говори, - разрешил тот ему.
- Но, месир, курьер мертв, - зашептал толстяк, машинально оглядываясь в сторону трупа, - И денег, как вы понимаете, нельзя ожидать раньше следующей луны... К тому же ваше отсутствие в замке заметят. Если, конечно, только...
Он замотал головой, словно боясь даже самой мысли о том, что должно произойти.
- Не лучше ли залечь на дно и подождать следующего раза?
Толстяк снова осекся.
- Это все? - насмешливо спросил подросток. - У меня нет следующего раза. Тем более, после этого, - он указал подбородком в сторону свалки, -  Делай, как я тебе сказал. И не отягащай свой мозг мыслями, а лучше шевели ногами. Через пять минут здесь будут солдаты. И моли эгерийских богов, чтобы с ними не оказалось видящих.
Слова о солдатах заставили толстяка испуганно посмотреть на дорогу, и когда он снова взглянул на своего спутника, того рядом не оказалось.
Мужчина машинально снова оглянулся - теперь в надежде определить, куда мог скрыться мальчишка - и раздраженно сплюнул. Дьявол бы побрал этих двуликих с их вечными "штучками", от которых становится не по себе! Впрочем, кто сказал, что дьявол с ними не заодно? Разве Ардерик Треберийский не есть суть дьявола? И кто знает, кто скрывается за личиной безобидного на первый взгляд ребенка - изощренный в методах убийства маньяк или не менее опасный храмовик? А то, что Джованитто не прост, Санто смог убедиться лично... Вот откуда у чертова мальчишки взялся этот клинок? Их ведь обыскивали на входе в город! С другой стороны, пацан крутится перед самым носом у видящий, и никто его не засек? Нет, этот мальчишка прав - лучше не думать! А то сам не заметишь, как додумаешься до чего-нибудь, а тут - раз! - и видящие... или того хуже, какой-нибудь двуликий. Интересно, а сколько ликов у дьявола? Говорят, что Ардерик носит сотню... А вдруг этот самый Джованитто и есть он? тьфу, ты! Опять его мысли понесло не туда! И Санто, сердито схватив, под уздцы своего осла торопливо потянул его в ближайший переулок. И вовремя - издали уже донесся приближающееся равномерное бряцание доспехов городской стражи. О боги! Только бы среди них, действительно, не оказалось видящих! А с дьяволом Санто как-нибудь договорится. Не впервой...
Сейчас
Джованитто быстро шел по сумрачной улице - семеня обутыми в деревянные башмаки ногами и наклонив голову. Со стороны его можно было принять за служку, которого господин отправил с малозначительным поручением - за одного из десятков, а возможно и сотни таких же шустрых, носящих клеймо своего сюзерена на груди, которое в свою очередь гарантировало им защиту. Впрочем, там, куда сейчас направлялся Джованитто ему ничто и ничего не могло гарантировать...

У вывески он задержался, читая название, и поморщился, когда какой-то пьяница задел локтем его спину - все-таки начальник военного гарнизона крепости Ош умел обращаться с палкой. Особенно, когда дело касалось выпивки - или точнее сказать, отсутствия таковой. Эта маленькая слабость капитана позволила Джованитто, в свое время закрепиться в замке и даже стать своим, и она же сейчас отдавалась, сумасшедшей болью в каждом ребре Джованитто.
Уклонившись от очередного забулдыги, подросток прошмыгнул в открытые двери и остановился, - на этот раз привыкая к сумраку помещения.
Он подошел к хозяину таверны и, шепнув что-то, протянул бутылку вина, извлеченную из-под неопределенного цвета накидки. Недовольство хозяина по поводу "левого" спиртного было немедленно урегулировано парой мелких монет, что было вознаграждено с лихвой: хозяин, сползя с табурета, самолично поставил бутылку перед нужными Джованитто людьми.

Дождясь, когда хозяин отойдет, Джованитто возник за спинами мужчин.
- Господа, - почтительно, как то и подобает служке, негромко произнес он, - вы, очевидно, ждете меня. Прошу прощения за опоздание...
И, не дождидаясь приглашения, сел на свободный стул, положив при этом руки на стол и прямо посмотрел в лица своих будущих компаньонов:
- Ну что, приступим?
[NIC]ДЖОВАНИТТО[/NIC]
[STA]"Мальчик"[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i421/1605/99/5a4580d36a51.png[/AVA]
[SGN]* * *
Mors peccata omnia ecpiat![/SGN]

Орфео был таким занудой, что у Мэнлайо сводило зубы. Они бы точно сцепились, если бы не Кольпо. Буквально упав на стул, не раздумывая Кольпо допил все, что оставалось в бутылке - а оставалось там на половину пальца ниже линии половины.

Мэнлайо с упреком посмотрел на Кольпо:

- Ты выхлебал все, что у нас было, друг мой! Теперь выпивка за тобой!

Мэнлайо тоже улыбнулся и почти любя посмотрел на Кольпо:
- Ты уже позаботился обо всем, друг мой? Вот что я в тебе уважаю, Кольпо, так это предусмотрительность!
И он пододвинул свою кружку ближе к бутылке.
[NIC]МЭНЛАЙО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i427/1603/32/94c9dcd9f4c6.png[/AVA]
[SGN]Чертова жизнь! Столько красивых женщин, и так мало времени![/SGN]

- Да чтоб ты сдох, Мэнлайо Кваттроки! - Лино с остервенением помешивал что-то в старом котелке. От запаха, исходящего от котелка, на лету дохли птицы, но Лино было все нипочем - он варил свой фирменный клей и ругался на чем свет стоит!
И почему для девок всегда важны обходительность и красота? Главное в мужчине - это ум! Если исходить из критериев ума, то он - Лино - просто сверх-мужчина! Но та киса, которая вчера висла на Мэнлайо Кваттроки ... Нет, сначала она висла на Лино, но потом, как приспешник Темного на горизонте образовался Мэнлайо и девчонка моментально сменила дислокацию своего тела. А ведь по всем законам физики, которые знал Лино, физическое тело с такой быстротой перемещаться не может!
- Чтоб тебя хворь разобрала, Мэнлайо Кваттроки, от которой бы у тебя усох твой ... ум! Хотя умом ты и так не обладаешь!
В котелке что-то смачно булькнуло и огромный пузырь лопнул разбрызгивая из котелка мутную грязную жижу. Лино сменил гнев на милость и ласково потыкал палкой в котелок.
- Та киса. - Сообщил он пузырящемуся вареву. - Совсем уже была моей, если бы не появился Мэнлайо! Я просто не успел, а то я бы ему ...

Лино пнул ногой воздух. - Вот так! И вот так! - Он сделал взмах рукой и наотмашь ударил воображаемого Мэнлайо по лицу! Потом с брезгливым выражением лица вытер руку о штанину и повернувшись безразлично сказал воображаемой девушке - Пойдем, киса!
Лино страдал воображением! Ярким, всепоглощающим и безграничным! А еще он страдал самомнением! Таким огромным, что оно не вмещалось в  его воображение! И сегодня его самомнение было ущемлено Мэнлайо Кваттроки, который вчера из-под носа увел у него девушку и выспался с этой самой девушкой на соломе в сарае Лино! Козел этот Мэнлайо!

Аккуратно сняв котелок с клеем, Лино вошел в сарай, где хранилось главное его сокровище! Воздухоплавающий аппарат с громким именем "Крадущийся в ночи". Это было детище Лино до последнего винтика и клочка ткани.
Раскинув руки, Лино прижался к деревянному боку гондолы аппарата и выдохнул от полноты переполняющих его чувств - он был горд и взволнован каждый раз, как видел "Крадущегося"

[NIC]Лино[/NIC]
[STA]Чудо-механик[/STA]
[AVA]http://s010.radikal.ru/i313/1605/bb/5ce5b32098af.png[/AVA]
[SGN] Занятия ерундой на рабочем месте развивает бдительность, слух и боковое зрение[/SGN]

- От меня, - Джованитто откинул на плечи капюшон и несколькими быстрыми движениями пальцами "расчесал", а точнее взъерошил, себе волосы. - Мне нужно было точно знать, что я не ошибусь, обращаясь к вам.
Он с искренней непосредственностью подростка обвел взглядом своих будущих компаньонов и остановил его на Орфео, безошибочно определив в нем капитана корабля.

- У меня нет хозяев, - ответил Джованитто, практически не покривив при этом душой, - И я очень нуждаюсь в ваших услугах. Вернее, я нуждаюсь в вашем корабле, - честно признался он, - Если вы беретесь за работу, мы можем перейти к следующему этапу наших переговоров, а именно: к заданию.
И Джованитто снова посмотрел на Орфео искренним, чуть печальным взором своих больших глаз.
[NIC]ДЖОВАНИТТО[/NIC]
[STA]"Мальчик"[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i421/1605/99/5a4580d36a51.png[/AVA]
[SGN]* * *
Mors peccata omnia ecpiat![/SGN]

- Зубы, Кольпо! Зубы! - Мэнлайо весело засмеялся и ловкими движениями срезал сургуч с горлышка бутылки. Из бутылки разлился такой аромат, что ноздри затрепетали.
Мэнлайо опрокинул бутылку горлышком вниз прямиком в кружку Кольпо, замерев на мгновение, перекинул бутылочное горлышко в свою кружку.

- Эгерийское розовое.- У Мэнлайо от произнесенного названия слюнки потекли. Он снова жадно вдохнул. - Цвет нежности, вкус любви!

С любопытством посмотрел на парня:

- Скажи, отрок, у кого ты спёр эту бутылку? Обещаю, ни за что не выдам тебя властям!

[NIC]МЭНЛАЙО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i427/1603/32/94c9dcd9f4c6.png[/AVA]
[SGN]Чертова жизнь! Столько красивых женщин, и так мало времени![/SGN]

- Выпороть твоего учителя арифметики? - Мэнлайо весело расхохотался и взмахнул кружкой в сторону Кольпо. - За то, что неученье - свет, друг мой!

[NIC]МЭНЛАЙО[/NIC]
[STA]КВАТТРОКИ[/STA]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i427/1603/32/94c9dcd9f4c6.png[/AVA]
[SGN]Чертова жизнь! Столько красивых женщин, и так мало времени![/SGN]